“湿度”指的是在空气或其它气体中存在的水蒸汽。水蒸汽是水的气态形式,同其它类型的气体类似,它通常是透明的,约占周围空气的百分之一。
与热水会产生水蒸汽一样,低温的水—包括冰—也会放出水蒸汽,因此湿度增加。只要有水或冰存在,就一定会有蒸发产生(与此相反的是冷凝)。蒸发的程度取决于很多条件,其中重要的就是温度。同样的,其它液体或固体—大多数含有水分—也会放出(有时是吸收)水蒸汽。当然,在周围没有液体或固体的地方也会有水蒸汽,比如遥远的大气层。
空气(或空间,或其它气体)有一定的吸收水蒸汽的能力。这主要受温度的影响。一般说来,空气的温度越高,容纳水蒸汽的能力越强。如图1所示。在一定的温度下,空气中所能容纳的水蒸汽达到大时,就叫做“饱和”(露点仪)。空气中的“相对湿度”表示其被水蒸汽饱和的程度。人们也用很多其它(“绝对的”)计量单位来表示实际存在的水蒸汽量(与温度或饱和度无关)。下一节将给出一些重要术语的定义及其解释。
图1 水的饱和水汽压随温度的增加而增加
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